Première incursion subaquatique, premières bulles... Pour le commun des mortels les premières respirations subaquatiques et l'évolution dans les trois dimensions sont des sensations nouvelles particulièrement agréables.

Pour peu que l'environnement soit propice il n'en faut pas plus pour faire un nouvel adepte et donner l'envie de poursuivre l'initiation.

C'est dans l'une de nos 263 structures fédérales FFESSM qu'offre le comité régional Pyrénées-Méditerranée que le nouveau pratiquant pourra trouver la formule qui lui convient le mieux.

Si la plongée libre, en palmes-masque-tuba, peut se pratiquer sans limite d'âge la Fédération Française d'Etudes et de Sports Sous-Marins préconise l'âge minimum de 8 ans pour pratiquer la plongée en bouteille. L'activité est règlementée en terme de température de l'eau, durée et profondeur.

Comme dans de nombreuses activités de pleine nature l'offre de services est variée et la location de matériel est souvent comprise dans la prestation.
PMT : Le triptyque Palmes-Masque-Tuba .
Pour le pratiquant qui souhaite investir le moins possible dans du matériel de plongée l'ensemble PMT doit constituer le premier achat.

Ce matériel sera utilisé pour toute activité aquatique comme la randonnée palmé, l'apnée et bien sur la plongée en bouteille ; avoir ses propres masque et tuba est la garantie d'un minimum d'hygiène et avoir ses propres palmes peut améliorer le confort.

Choisir ses palmes : Pour débuter préférez plutôt un modèle chaussant (non-ouvertes à l’arrière) pas trop longues et pas trop dures. Elles doivent être essayées avec des chaussons néoprène de 3 à 5 millimètres d'épaisseur. Les chaussons protègeront du froid mais surtout des ampoules dues à la friction des palmes sur la peau ramollie par le contact de l'eau.

Choisir son masque : il doit avant tout être adapté à son visage ; pour cela exercez une dépression par le nez tout en plaquant le masque sur le visage : le masque doit pouvoir adhérer sous cette légère inspiration. Vérifiez également que le pincement du nez entre le pouce et l'index est facilement réalisable.
Vous aurez besoin d'effectuer cette manœuvre pour équilibrer vos oreilles à la descente. Les critères comme le champ de vision, la forme, le type de matériau, la couleur ... sont des choix secondaires qui conditionnent le prix : à vous de décider.

Choisir sa combinaison isothermique :

En méditerranée, au delà de la simple baignade, pas question de s'immerger sans combinaison, même en plein été. Dans l'eau l'équilibre thermique ne peut être atteint qu'avec une température d'au moins 33°C ; même en eaux tropicales le corps fini par se refroidir. Le principe d'une combinaison "humide" est de limiter la circulation d'eau froide sur la peau par un ajustement très "collant" du vêtement.
Sans être oppressante et sans gêner la respiration, la combinaison doit être ajustée au plus près du corps, ne pas présenter de plis sous les bras ou dans le dos ; la cagoule est indispensable, sauf pour des plongées en eaux tropicales.

Ce matériel est généralement disponible à la location dans toutes les structures de plongée.

Un gilet gonflable permet de fixer la bouteille d'air comprimé et d'équilibrer parfaitement le plongeur en surface et en plongée.

Le détendeur permet de respirer l'air de la bouteille sans difficulté. L'ensemble appelé autrefois scaphandre autonome par opposition au scaphandre pieds-lourds est aujourd'hui la solution la plus universelle pour pratiquer la plongée subaquatique. L'acquisition d'un détendeur et d'un gilet n'est pas une obligation mais permet une progression plus rapide car le pratiquant trouve plus vite ses repères en utilisant le même matériel à chaque immersion. Les détendeurs et les gilets du marché répondent à des normes européennes qui garantissent des performances minimales.

La bouteille en revanche est bien le dernier matériel à acquérir car il s'agit de matériel lourd (pensez aux voyages en avion ou en train ) , soumis à une règlementation stricte des équipements à pression et nécessite des inspections et ré-épreuves périodiques.

De nouveaux équipements comme les recycleurs voient leurs adeptes plus nombreux chaque saison. Ils permettent d'augmenter considérablement l'autonomie et permette une approche de la faune inégalée : à réserver aux plongeurs confirmés et passionnés car leur prix reste encore un des obstacles majeurs à leur vulgarisation.